Ralf is geboren op 16 maart 1977 in Woerden. Via atletiekvereniging Clytoneus uit Woerden komt hij in aanraking met
sport. Al snel blijkt dat het sporten hem in het bloed zit. Een zeer sportieve vader is hier mede de oorzaak van.
In 1989 wordt hij lid van de schaatsvereniging SHV, Schaats Hardrijders Vereniging, uit Woerden. in het winterseizoen vertrekt elke zaterdagmiddag
een bus naar Utrecht, om daar spelenderwijs met het schaatsen in aanraking te komen. Nadat alle "kleuren" (niveau's)
doorlopen zijn groeit hij door naar "de hardrijders".Onder leiding van Klaas Jager begint Ralf aan zijn schaatscarriëre.
In de winter van 1991, als Ralf 2de jaars C junior is, boekt hij zijn eerste resultaat. Op de 1500 meter schaatst hij een tijd van 2.27.22
In het seizoen 1992/1993 verbetert Ralf als 1ste jaars B junior tijdens clubkampioenschappen al zijn persoonlijke records. Zo reed hij op de 1500 meter naar een 2.09.87.
In het volgende seizoen mag Ralf als 2de jaars B junior zijn eerste NK rijden. Ondanks een val op de 500 meter wordt hij toch nog 12de in het algemeen klassement.
Ook in dit seizoen scherpt hij regelmatig zijn PR's aan. Zijn tijd, tevens clubrecord, op de 1500 meter is 2.05.96 en op de
5 kilometer schaatst hij een 7.34.24.
Een uitspraak van Klaas Jager in dat seizoen is:
Ralf moet alles leren, is géén natuurtalent maar hij toont volledige inzet en probeert met man en macht foutjes weg te werken.
In het seizoen van 1994/1995, als Ralf 1ste jaars A junior is, neemt Ralf een eerder afgewezen uitnodiging van het Gewest Utrecht aan
en gaat hij onder hoede van Wim Nieuwenhuizen trainen. In dit seizoen wordt hij 21ste tijdens de Nederlandse Kampioenschappen in
Groningen.
Het wordt nu duidelijk serieuzer. Er wordt op de fiets getraind in de Franse Alpen en de ploeg gaat op trainingskamp in Baselga de Piné.
De eerste krachttraining. Ralf zijn eerste sponsor, K.E. en Mutandis.
In de zomer van dit seizoen laat Ralf zien dat hij niet alleen goed kan schaatsen. Hij wint de Run-Bike-Run van De Meern en van Woerden,
en de Weteringloop in Kamerik wordt afgesloten met een 4de plaats.
In Nieuwegein loopt hij mee met een 10,5 kilometerwedstrijd in een tijd van 37.10, wat goed is voor de 9de plek. In Oudewater
wint hij de halve marathon in 1.18.34. Ook neemt hij deel aan verschillende triathlons, wat hem een echte allround sporter maakt.
In seizoen 1995/1996, boekt Ralf als 2de jaars A junior nog een belangrijk resultaat, hij haalt zijn HAVO diploma aan het Minkema College in Woerden.
Ralf wordt nu gesponsord door BMW dealer Hans Severs uit Woerden.
In dit seizoen worden diverse trainingskampen gevolgd.
Uitspraak van Wim Nieuwenhuizen: "Je moet wel een beetje gek zijn om zo hard te trainen."
Sportief gezien gaat het goed, hij wordt 2de tijdens de gewestelijke kampioenschappen.
In Utrecht schaatst Ralf zijn eerste baanrecord op de 5 kilometer in een tijd van 7.31.85. Op de Rotrax schaats schaatst hij naar een clubrecord op
de 10 kilometer in 16.16.16.
Uitspraak van Wim Nieuwenhuizen: "Ralf is een topper en we spraken over een traject richting Olympische Spelen 2002."
Ralf plaatst zich dit seizoen voor zijn eerste Nederlandse Kampioenschappen afstanden. Ralf mag de 1500 meter rijden en wordt 16de in 2.03.20
Rintje Ritsma wint deze afstand.
Op uitnodiging van de KNSB doet Ralf mee aan de European Junior Games in Kostroma, Rusland. Onder leiding van Aite de Jong schaatst Ralf een wedstrijd
tegen deelnemers uit 10 landen. Op de 3 kilometer wordt hij 2de, op de 1500 meter wordt hij 4de en de 5 kilometer wordt gewonnen met een persoonlijk
record van 7.28.36.
In seizoen 1996/1997 is Ralf 1ste jaars NEO Senior. Op de Nederlandse Kampioenschappen afstanden wordt Ralf 7de op de 5 kilometer, 6de op de 1500 meter en
5de op de 10 kilometer in een persoonlijk record van 15.01.89.
Het hoogtepunt van dit seizoen beleeft Ralf op de Nederlandse Kampioenschappen Allround.
voor NEO Senioren. Hij wordt 3de.
De Gewestelijke selectie van Wim Nieuwenhuizen gaat op trainingsstage in Kirov, Rusland.
De Leen Pfrommer wedstrijd in Heerenveen zorgde voor een regen van persoonlijke records. Op de Adelskalender, de wereldranglijst allertijden komt hij
op de 349 plek te staan.
Seizoen 1997/1998. Na een zwaar winterseizoen ging Ralf ontspannen de zomervoorbereiding in. Zo stond er in de Rijn en Gouwe:
"Het lentegevoel van Ralf is met betrekking op traning: Niets moet, alles mag."
De studie gaat even voor, en het resultaat is het VWO diploma, wederom gehaald aan het Minkema College uit Woerden.
Het gewesteijke team heet vanaf nu Vechtsebanen Schaatsteam, nog steeds onder leiding van Wim Nieuwenhuizen.
Op de Nederlandse Kampioenschappen voor NEO Senioren wordt hij teleurstellend 13de. Van de KNSB krijgt hij wel een uitnodiging om mee te doen met de
landenwedstrijd Noorwegen-Nederland. Tevens komt hij op de reservelijst voor de Nederlandse Kampioenschappen senioren, maar dit krijgt doordat niemand
zich afmeld geen gevolg.
Ter afsluiting van dit seizoen reist de ploeg af naar de wonderbaan Calgary.
Hier schaatst hij persoonlijke records op de 500 meter, 39.44, de 1000 meter, 1.16.22, de 1500 meter, 1.56.06, de 5 kilometer, 6.46.92 en de 10 kilometer, 14.05.31.
Door deze serie van persoonlijke records stijgt hij naar de 98ste plek op de Adelskalender.
Tevens is dit seizoen de afsluiting van zijn junioren periode.
Seizoen 1998/1999. Ralf verlaat de ploeg van Wim Nieuwenhuizen, en door de baanselectie Utrecht wordt hij, op 21 jarige leeftijd, te oud bevonden. Hij zit nu dus
niet meer in een ploeg, maar hij wordt opgenomen door de regiotop, een groep van de KNSB die onder de kernploeg zit.
De trainer is Aite de Jong, die Ralf nog kent van zijn wedstrijd in Kostrova, Rusland.
Uitspraak van Aite de Jong: "Ik heb mijn nek voor Ralf uitgestoken omdat ik een talent in Ralf zie."
Ralf wordt lid van ijsclub Thialf. Herman Engbers neemt Ralf op in de ploeg van Regio Oost.
Uitspraak van Herman Engbers: "Ik hoef Ralf alleen maar af te remmen, en hem te wijzen op het nemen van rust."
Op de Nederlandse Kampioenschappen wielrennen voor studenten wordt Ralf 2de. Bij de Nederlandse Kampioenschappen sprint wordt Ralf 8ste.
Op de Nederlandse Kampioenschappen allround wordt Ralf 6de, met een mooie 2de plaats op de 1500 meter. Ook de Nederlandse Kampioenschappen afstanden gaan goed,
500 meter 9de, 1500 meter 8ste, 5 kilometer 9de en 10 kilometer 17de.
Diverse verbeteringen van persoonlijke records resulteren in een 26ste plaats op de Adelskalender.
Seizoen 1999/2000 is een belangrijk seizoen voor Ralf. In april 1999 sluit Ralf het eerste contract af met de kernploeg KNSB onder leiding van Henk Gemser.
De ploeg bestaat buiten Ralf uit Ids Postma, Jelmer Beulenkamp, Carl Verheijen, Marieke Wijsman en Annemarie Thomas.
Ralf krijgt door burgemeester Van Zwieten de sportverdienstenmedaille uitgereikt.
De eerste krachtmeting van dit seizoen is de Utrecht City Bokaal. Op de 1000 meter zijn 3 tickets te verdelen voor de Worldcups. Achter Jan Bos en Jacco Jan Leeuwang, maar
voor Rintje Ritsma, Ids Postma en Gerard van Velde wordt Ralf 3de en eist zo een ticket op.
Deze Worldcups worden verreden in
Berlijn, Warchau en in Innsbrück.
In Berlijn start Ralf in de B-groep. Hij wordt 8ste. In Warchau gaat het beter, hij wint de B groep. Dit betekent dat hij in Innsbrück in de A groep mag starten.
In slecht weer (sneeuw) mag hij zich meten met de grote jongens zoals Wotherspoon, Choi, Lee en Wennemars.
In Calgary schaatst Ralf tijdens de Olympic Oval Final zeer scherpe persoonlijke records. Hij pakt hier de 2de plaats.
Op de Adelskalender stijgt Ralf naar de 8ste plaats, met 4 Nederlanders voor zich.
Uitspraak van Henk Gemser: "Ralf is de voornaamste concurrent van Ids Postma voor de Olympische Spelen van 2002, Salt Lake City."
Seizoen 2000/2002 bestaat hoofdzakelijk uit tegenslagen. Ralf is inmiddels opgenomen in de TVM ploeg, met onder andere Rintje Ritsma, Bob de Jong, en Gerard van Velde.
De trainers van deze ploeg zijn Geert Kuiper en Jac Orie. Door onder andere blessures heeft Ralf weinig kunnen presteren. Zo schaatste hij in 2002 zeer snel tijdens
de Summer Classics in Calgary, wat
erg hoopgevend was, maar bij de trainingskampen in onder andere Berlijn werd duidelijk dat Ralf gehinderd werd door een kaakontsteking. Na vele tandartsbezoeken is dit hersteld.
Tijdens de kwalificatiewedstrijden voor de Olympische Spelen in
Salt Lake City werd hij door een val van zijn tegenstander gehinderd. Het contract wordt na deze 2 jaren niet verlengd.
Het seizoen 2002/2003 moet Ralf dus zonder ploeg beginnen. Al snel vormen Ralf, Bob de Jong en Emiel de Jager een ploeg, gesponsord door Bloksma keukens.
De ploeg wordt toegevoegd aan gewest Zuid Holland, welke onder leiding van Wim den Elzen staat.
Later wordt Ralf weer toegevoegd aan de Regiotop KNSB, welke nu onder leiding staat van Aart van de Wulp.
De Nederlandse Kampioenschappen Afstanden worden een teleurstelling,
maar de ommekeer komt al snel. Ralf wint de Eindhoven Cup!
De Volgende wedstrijd is de Nederlandse Kampioenschappen Allround in Assen. De verwachtingen zijn groot, door zijn resultaat in Eindhoven. De teleurstelling
is dan ook groot als het 19de wordt op de 500 meter. Na dit verwerkt te hebben op zijn hotelkamer wordt hij 2 uur later 3de op de 5 kilometer.
Op de 2de dag wordt hij 2de op de 1500 meter en 4de op de 10 kilometer. In het eindklassement wordt hij 4de.
Dit is voor veel kenners en critici een grote verrassing.
Ralf plaatst zich met deze 4de plaats voor de Europese Kampioenschappen Allround, en DPA,
een ploeg die bestaat uit Ids Postma en Gretha Smit, met als trainer Ingrid Paul, biedt hem een contract aan.
De Europese Kampioenschappen verlopen prima, hij wordt 5de.
Na afscheid genomen te hebben van gewestelijk trainer Wim den Elsen, volgt er een Skate Off.
Er zijn tickets te verdienen voor de Worldcups en de Wereldkampioenschappen Allround. Ralf plaatst zich voor de Worldcups 1500 meter,
Ids Postma voor de Wereldkampioenschappen Allround.
Na een redelijke Worldcup in Baselga de Piné, krijgt Ralf de kans zijn kwaliteit te laten zien tijdens de
Worldcup finale in een overvol Thialf stadion. Daar wordt Ralf 3de, en plaatst hij zich voor de Wereldkampioenschappen Afstanden in Berlijn, waar hij de 1500 meter mag rijden.
Daar haalt Ralf het mooiste resultaat uit zijn carriere tot nog toe, een 2de plek, net achter Erben Wennemars.
